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QUÉ ES LA POTENCIA ELÉCTRICA
Texto e ilustraciones José Antonio E. García Álvarez
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CÁLCULO DE LA POTENCIA DE CARGAS REACTIVAS (INDUCTIVAS)
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Para calcular la potencia de algunos tipos de equipos que trabajan con corriente alterna, es necesario tener en cuenta también el valor del factor de potencia o coseno de “phi” (Cos
 ) que poseen. En ese caso se encuentran los equipos que trabajan con carga reactiva o inductiva, es decir, consumidores de energía eléctrica que para funcionar utilizan una o más bobinas o enrollado de alambre de cobre, como ocurre, por ejemplo, con los motores.
Las resistencias puras, como la de las bombillas de alumbrado incandescente y halógena, y los calentadores eléctricos que emplean resistencia de alambre nicromo
(NiCr), tienen carga activa o resistiva y su factor de potencia es igual a “1”, que es el valor considerado ideal para un circuito eléctrico; por tanto ese valor no se toma en cuenta a la hora de calcular la potencia de consumo de esos dispositivos. Sin embargo, las cargas reactivas o inductivas, como la que poseen los motores eléctricos, tienen un factor de potencia menor que “1” (generalmente su valor
varía entre 0,85 y 0,98), por lo cual la eficiencia de trabajo del equipo
en cuestión y de la red de suministro eléctrico varía cuando el
factor se aleja mucho de la unidad, traduciéndose en un mayor gasto de energía y en un mayor desembolso económico.
No obstante, tanto las industrias que tiene muchos motores eléctricos de
corriente alterna trabajando, así como las centrales eléctricas, tratan siempre que el valor del factor de potencia, llamado también coseno de “fi” (Cos
), se acerque lo más posible a la unidad en los
equipos que consumen carga eléctrica reactiva.
Normalmente el valor correspondiente al factor de potencia viene señalado en una
placa metálica junto con otras características del equipo.
En los motores eléctricos esa placa se encuentra situada generalmente en
uno de los costados, donde aparecen también otros datos de importancia, como el
consumo eléctrico en watt (W), voltaje de trabajo en volt (V),
frecuencia de la corriente en hertz (Hz), amperaje de trabajo en ampere (A),
si es monofásico o trifásico y las revoluciones por minuto (rpm o
min-1) que desarrolla.
La fórmula para hallar la potencia de los equipos que trabajan con corriente alterna monofásica, teniendo en cuenta su factor de potencia o Cos
es la siguiente:
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De donde:
P .- Potencia en watt (W)
V .- Voltaje o tensión aplicado en volt (V)
I .- Valor de la corriente en amper (A)
Cos
.- Coseno de "fi" (phi) o factor de potencia (menor que "1")
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Si queremos conocer la potencia que desarrolla un motor eléctrico monofásico, cuyo consumo de corriente es de
10,4 amper (A), posee un factor de potencia o Cos
= 0,96
y está conectado a una red eléctrica de corriente alterna también monofásica, de
220 volt (V), sustituyendo estos valores en la fórmula anterior tendremos:
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P = 220 • 10,4 • 0,96 = 2196,48 watt
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Como vemos, la potencia de ese motor eléctrico será de 2 196,48
watt. Si convertimos a continuación los watt obtenidos como resultado en kilowatt
dividiendo esa cifra entre 1 000, tendremos: 2196,48 ÷ 1000 = 2,2 kW aproximadamente.
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Múltiplos y submúltiplos de la potencia en watt
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Múltiplos
kilowatt (kW) = 103 watt = 1 000 watt
kilowatt-hora (kW-h) – Trabajo realizado por mil watt de potencia en una hora. Un
kW-h es igual a 1 000 watt x 3 600 segundos, o sea, 3 600 000 joule (J).
Submúltiplos
miliwatt (mW) = 10-3 watt = 0,001 watt
microwatt ( W) = 10-6 watt = 0,000 001 watt
Caballo de fuerza (HP) o caballo de Vapor (C.V.)
Los países anglosajones utilizan como unidad de medida de la potencia el caballo de vapor
(C.V.) o Horse Power (H.P.) (caballo de fuerza).
1 H.P. (o C.V.) = 746 watt = 0,746 kW
1 kW = 1 / 0,746 H.P. = 1,34 H.P.
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